O Problema da Escravidão em Efésios 6.5-9

Vitor Grando da Silva Pereira

Há certas passagens na Escritura Sagrada que nos rendem muitos problemas sociais e intelectuais. É natural que seja assim. C. S. Lewis, numa de suas sábias colocações, disse que se a teologia cristã encaixasse muito facilmente na nossa cabeça, a explicação mais provável é que ela não seria outra coisa do que fruto do intelecto humano.

Não é o caso, porém. Trata-se da revelação de um ser que está para muito além de nossa capacidade cognitiva. Dessa forma, considerando nossa finitude e pecado, dificuldades de compreensão certamente surgirão.

O texto de Ef 6.5-9 é especialmente complicado porque parece legitimar a instituição da escravidão e nenhum de nós, claro, poderia admitir tal coisa. Então a crise colocada diante de nós parece ser a opção entre ficar com a autoridade das Escrituras e aceitar a legitimidade da escravidão ou rejeitar a legitimidade da escravidão e rejeitar a autoridade das Escrituras. 

Mas esse é o texto que temos em mãos e é o texto que cremos ser inspirado por Deus. Então, trago aqui alguns pensamentos sobre o problema da escravidão que esse texto nos coloca.

1.      A escravidão aqui não deve ser entendida à luz das imagens horrendas que temos em mente quando tratamos desse assunto. Não se está justificando a tomada à força de pessoas de outros continentes, por motivação racial, para subjugá-lo a um regime especialmente opressivo sob o rigor da chibata.

2.      Alguns estudiosos estimam que os escravos correspondiam a um terço da população de uma cidade como Éfeso. Escravos geralmente eram considerados parte da família. Por isso, Paulo instrui os escravos no contexto familiar¹. No mundo antigo, muitos se submetiam voluntariamente à escravidão diante da alternativa da fome. Então, qual é a solução imediata possível a um cristão nesse contexto? A incitação à insurreição seria uma ilusão irresponsável. Por isso, Paulo propõe algo acessível e imediato: tratar de modo digno e humano o seu escravo.

3.      O cristianismo sempre foi uma força histórica contrária à escravidão. Após a conversão do Imperador Constantino, o Império institui leis flexibilizando a escravidão. Constantino criou o instituto da “manumissio in ecclesia“, que foi uma forma de alforria estabelecida no Império Romano que conferia liberdade e cidadania a escravos através de um ritual religioso na igreja, marcando a importância crescente do cristianismo e a busca por soluções mais humanitárias para a escravidão. Essa instituição ligava o ato jurídico da libertação a um contexto espiritual, associando o perdão e a caridade cristã ao gesto de alforria; assim, a liberdade passou a ter mais do que um valor civil, mas um valor sagrado.

4.      A escravidão foi uma instituição universal. Dião Crisóstomo, contemporâneo do Novo Testamento, explicitamente afirma que muitos se vendiam como escravos por meio de um contrato, o que provavelmente significa que havia um limite temporal à sua escravidão. havia diversas razões para alguém se tornar escravo, tais como “encontrar uma vida mais fácil do que a que tinham como homens livres, conseguir ocupações privilegiadas e ascender socialmente”. Epiteto, importante filósofo romano, afirma que quando era escravo recebia alimento, vestimenta, abrigo e cuidado quando estava doente. Quando ele se tornou livre, esses benefícios não lhe foram providos. Escravos podiam se tornar pessoas altamente instruídas e educadas. Muitos se tornavam tutores responsáveis pelo ensino da moral e etiqueta aos filhos dos seus senhores. Alguns se tornavam professores de nível superior, outros, médicos.”

5.      A abolição foi uma invenção de um homem, europeu e cristão evangélico: William Wilberforce² na Inglaterra do séc. XVIII. Posteriormente, o movimento inglês influenciou o mundo, incluindo o Brasil como se vê na obra de Joaquim Nabuco³. Inclusive o Parlamento Britânico aprovou o Slave Trade Suppression Act⁴ em 1845 que autorizava a Marinha Britânica a apreender qualquer navio suspeito de transportar escravos no oceano Atlântico. A Marinha Real apreendeu, entre 1845 e 1850, 368 navios brasileiros que faziam tráfico de escravos para o Brasil. Isso é um bem que o Imperialismo Britânico fez ao mundo.

6.      Supor que a tolerância da Escritura com essa instituição equivale a considerá-la uma instituição desejável que deva ser perpetuada é um evidente equívoco. Isso é tão irrazoável quanto supor que os filhos devam sempre permanecer menores de idade⁵.

7.      A Bíblia não parece preocupada primordialmente com a mudança nas estruturas sociais. Não só não parece haver nenhuma oposição explícita à instituição da escravidão em si mesma, como também ela não parece se opor às formas de governo geralmente despóticas da época. “O método da Bíblia de lidar com essa instituição [a escravidão] e outras”, diz Charles Hodge, “é exigir, de todos os envolvidos, os grandes princípios da obrigação moral — certo de que esses princípios, se forem extensamente aplicados, darão fim a todos os males tanto nas relações políticas quanto sociais dos homens.”. Isso não quer dizer, de modo algum, que o cristão não possa muito menos que não deva lutar contra essas instituições. Quer dizer apenas que, na ordem de prioridades, essa não é a principal para a fé cristã.

8.      A Bíblia apresenta algo muito mais profundo, eficaz e imediato do que uma proposta de revolução política. Em vez de incitar os escravos a se insurgirem contra seus senhores, invertendo a relação de dominação, ou vender a ilusão de um mundo no qual não existam hierarquias sociais, Cristo altera o padrão de exercício de poder. Cristo, ao se humilhar, foi exaltado por Deus. “Esse é um ataque muito mais profundo na dicotomia senhor-escravo do que qualquer revolução proletária ou comuna anarquista, porque subverte as estruturas de opressão e exploração sustentadas por essa dicotomia, em vez de simplesmente mudar os ocupantes dessas estruturas. Cristo estabelece um novo padrão para o exercício de autoridade e poder: o mestre, aquele que detém a autoridade, é aquele que busca, não seus próprios interesses, mas o do próximo. [...] O Senhor não é deposto; o senhor se torna (e permanece) um servo”.⁶

9.      A Bíblia, portanto, apresenta uma proposta mais factível, mais realista, que respeita a ordem criacional e que pode ser aplicada por todos nós de imediato. Sem dependermos de mudança de regime político, de nenhuma revolução, de nenhuma disrupção na ordem vigente. É aqui e agora que começa a subversão proposta pelo Evangelho. E começa em cada um de nós.

Título e Texto: Vitor Grando da Silva Pereira, Substack, 3-7-2026

1 BAUGH, S. M. EvangelicalExegetical Commentary. Ephesians, p. 519

2 A sua história pode ser vista no excelente filme Jornada pela Liberdade (2006). Pode-se assistir ao trailer aqui: Jornada PelaLiberdade (Trailer).

3 Na obra O Abolicionismo, Nabuco em referência ao movimento liderado por Wilberforce, contrasta-o com a situação no Brasil dizendo:

“Em outros países, a propaganda da emancipação foi um movimento religioso, pregado do púlpito, sustentando com fervor pelas diferentes igrejas e comunhões religiosas. Entre nós, o movimento abolicionista nada deve, infelizmente, à Igreja do Estado; pelo contrário, a posse de homens e mulheres pelos conventos e por todo o clero secular desmoralizou inteiramente o sentimento religiosos de senhores e escravos”. A obra encontra-se em domínio público: http://www.dominiopublico.gov.br/download/texto/bv000127.pdf

4 “O Slave Trade Suppression Act ou Aberdeen Act, mais conhecido no Brasil como Bill Aberdeen,[1] foi um ato do Parlamento do Reino Unido, promulgado em 8 de agosto de 1845, que autorizava os britânicos a prender qualquer navio suspeito de transportar escravos no oceano Atlântico”. Cf. Bill Aberdeen –Wikipédia, a enciclopédia livre.

5 Esse ponto devo a Charles Hodge no seu comentário a Efésios. Seu comentário é bastante equilibrado. A sua leitura é especialmente interessante porque ele foi escrito em 1857, quatro anos antes da Guerra de Secessão, que teve justamente a questão da escravidão nos Estados Unidos como causa principal.

6 WATKIN, Christopher Mark. Michel Foucault (Great Thinkers) (p. 89). P&R Publishing. Edição do Kindle.