Covid-19, la longue marche des mensonges chinois

Cyril de Beketch et Virginie Jacoberger-Lavoué

Mensonge sur le commencement de la pandémie en 2019 et gros « bobard » sur le nombre de décès. Retour sur la propagande de Pékin qui s’est propagée en même temps que le coronavirus, avec la complaisance de l’OMS. En dissimulant pendant plusieurs semaines la réalité, la Chine a une forte responsabilité dans la dramatique crise sanitaire mondiale.

Un agent de sécurité chinois, armé d'un pistolet thermique, vérifie la température des clients à l'entrée d'un magasin de Shanghai. Photo © Hector RETAMAL / AFP

La Chine a caché le commencent de l’épidémie dans la ville de Wuhan en décembre 2019. Elle n’a pas dit toute la vérité sur le nombre de décès par Covid-19, comme l’attestent les récentes images des restitutions des urnes funéraires aux familles de cette mégapole de 11 millions d’habitants… le bilan des morts serait ainsi effroyable et pourrait grimper à 40 000 contre 3304 décès selon les statistiques officielles. Ce ne sont pas les seuls mensonges du régime chinois qui a orchestré depuis le début de l’épidémie en Chine, une propagande d’Etat (mensonge sur la contamination, la dangerosité du virus…) pour laquelle l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a fait preuve de complaisance.

« Notre préoccupation, c’est le manque de personnel hautement qualifié et la pénurie de matériel, nous avons doublé nos lits de réanimation ces derniers jours mais est-ce que cela suffira face au pic qui n’arrivera que dans plusieurs jours ? Notre urgence c’est de pouvoir suivre… avec enfin la livraison de masques médicaux, de matériel de protection, de ventilateurs… le premier « pont aérien » est arrivé ce dimanche soir à l’aéroport Roissy Charles de Gaulle. Donc si vous voulez mon point de vue, la Chine nous a très certainement baladé avec ses bobards mais ce n’est pas le moment de se fâcher avec notre principal fournisseur de masques, de matériel médical, de médicaments », nous répondait en s’énervant, dimanche 29 mars au soir, un chef de service d’un hôpital parisien, souhaitant témoigner anonymement.

On le comprend : nombre de services en première ligne dans le traitement des cas graves de Covid-19, dont ceux de réanimation, sont ces jours-ci déjà dans une situation alarmante, au seuil de la saturation. Les jours prochains semblent promis à un cataclysme et pour faire face la France a commandé un milliard de masques, principalement fabriqués en Chine qui est aussi la superpuissance des molécules de nos médicaments. Tout ceci n’exclut cependant pas d’ausculter la longue marche des mensonges de Pékin.

Au premier jour du mensonge chinois

Le premier mensonge de la Chine a été d’évoquer un virus dont la contagion n’était pas d’humain à humain mais alimentaire ; façon d’éviter l’affolement de la population. Le virus Covid-19 est apparu en décembre 2019 à Wuhan, chef-lieu de la province de Hubei, son origine probable est dans le marché des animaux sauvages de Huanan mais la thèse est contestée; certains évoquent aussi en Chine un cas en novembre 2019. La mégapole de 11 millions d’habitants est seulement en quarantaine totale depuis le 23 janvier. Et celle-ci est devenue moins restrictive ces jours-ci. L’interdiction de se déplacer sera levée le 8 avril.

Que s’est-il passé avant le confinement total ? Pékin annonce (enfin) officiellement le 20 janvier 2020, la contagion d’homme à homme, pourtant mentionnée par les premiers lanceurs d’alertes médecins dès décembre 2019. Un mensonge d’Etat entretenu donc pendant des semaines, et sans doute très coûteux en vies qui auraient peut-être pu être sauvées, dans tous les pays gagnés par la pandémie.

Pourquoi ce revirement le 20 janvier des autorités chinoises ? Le mensonge ne tient plus. Les services d’urgences sont alors débordés par l’arrivée massive de patients, ils sont des milliers ;  le nombre des admissions a alors triplé en quelques heures.

La Chine compte-t-elle ses morts ?

Depuis le 23 mars, les images des familles chinoises récupérant les urnes funéraires à Wuhan, épicentre de l’épidémie relance les interrogations que suscitent les estimations officielles des décès du Covid-19 en Chine. Ces jours-ci des dizaines de milliers d’habitants ont été photographiés alors qu’ils attendaient la remise des urnes funéraires de leurs défunts. Selon les statistiques officielles 2535 personnes seraient mortes. Outre les gigantesques files devant les crématoriums, un cliché d’empilement d’urnes publié par le média financier chinois Caixin (montrant 3500 urnes) et le témoignage d’un chauffeur de camion gérant une partie de leur transfert, fait grimper les chiffres : entre quelques 3500 et 5000 urnes auraient été transférées ainsi en deux jours. En outre l’activité dans les sept crématoriums de la mégapole laisse augurer un nombre de décès estimé par plusieurs médias internationaux entre 40 0000 et 58 000.

Suite à cette polémique, le gouvernement chinois a interdit le 26 mars les rassemblements pour la restitution des urnes funéraires. Quel est le nombre de morts en Chine ? On l’ignore. Ce que l’on sait cependant c’est que Pékin a communiqué un nombre  de décès du Covid-19 dans le pays qui n’est absolument pas crédible.

L’ombre d’un doute

Dès la mi-février, les soupçons de manipulation de l'information et d'une forte distorsion entre le nombre de morts annoncé par la Chine et la réalité ont agité la toile. Le 16 février, on a ainsi pu voir sur Twitter, filmées depuis un deux roues, des images de dizaines de corps abandonnés sur le trottoir dans des sacs mortuaires. « Cadavres » dont il s'est avéré plus tard qu'ils étaient bien vivants et n'étaient en fait que des ouvriers dans des sacs de couchage, dans les rues de Shenzen, à plus de 1 000 km de Wuhan. Ils contournaient ainsi un système de points pour entrer et sortir de la ville, mis en place par les autorités pour lutter contre le Covid-19.

Cinq jours plus tôt c'est une terrible vidéo qui circulait sur les réseaux sociaux. On y découvrait du personnel médical masqué, en train de placer trois enfants dans un seul et même sac mortuaire avant de les emporter sur un brancard. Si le décès de ces enfants semble, selon les commentaires, ne pas être dû au coronavirus, ce film n'en posa pas moins la question d'une curieuse économie de moyens alors même que le pays ne reconnaissait que 1000 morts. Les sacs mortuaires manquaient-ils déjà ?

Le Dr Li

Il s’appelait Dr Li Wenliang, ophtalmologue à l’hôpital central de Wuhan, il était âgé de 34 ans et est devenu un héros pour nombre de Chinois. Il a été le premier à lancer de l’apparition d’un nouveau virus Sras et à s’inquiéter publiquement de la gravité du virus le 30 décembre 2019. Il est décédé de la maladie le 7 février dans son hôpital. Il fut arrêté et « réprimandé » par la police et contraint de revenir publiquement sur ses premières déclarations dans une lettre très langue de bois. Ses compatriotes conscients des pressions exercées, en ont fait un héros. Son décès a mis le pays en deuil, avec de manière inédite nombre d’appels sur les réseaux sociaux à plus de liberté d’expression, une palanquée de messages effacés ou bloqués.

Lanceurs d’alerte et censures

Plus d’une douzaine de lanceurs d’alerte chinois sont devenus des fantômes ; ils ont disparu des radars et Pékin ne s’embarrasse pas de revenir sur leur sort. A ceci s’ajoute le nombre spectaculaire de comptes ou messageries WeChat (messagerie chinoise) bloqués sur les réseaux sociaux (dont Weibo, le Twitter chinois aux plus de 530 millions d’utilisateurs) que certaines sources évaluent à plus de 10 millions !

Pendant le confinement imposé en Chine, les abonnements aux téléphones mobiles se seraient effondrés. Pour quelle raison ? Juste parce que les habitants confinés se rabattaient sur leur téléphone fixe. On peut en douter  quand les chiffres grimpent à 21 millions d’abonnements mobiles interrompus, dont 8 millions de perte d’abonnements depuis décembre chez China Mobile (premier recul d’abonnés depuis 2000).

Parmi les lanceurs d’alerte figurent principalement les médecins et journalistes. Le cas du Dr Ai Fen, jeune femme chef du service des urgences de l’hôpital où travaillait le Dr Li, a suscité beaucoup d’émoi. Son témoignage publié dans un support  détenu par « le quotidien du peuple » a été rapidement censuré le 10 mars, jour de la visite du président Xi Jinping à Wuhan. Sa publication a disparu mais son texte a été largement diffusé par messagerie privée en Chine. C’est cette urgentiste qui aurait la première, diffusé  le rapport médical d’une patiente atteinte d’un nouveau Sras ; il date du 16 décembre 2019.

Le rapport médical du 16 décembre 2019

Contrairement à ce qu’indiqueront les autorités chinoises, le rapport ne fait état d’aucune contamination alimentaire, il évoque d’emblée un coronavirus de type Sras, transmissible d’homme à homme par de simple goulettes émanant des sécrétions pulmonaires des premiers patients traités. Les termes de « pneumonie atypique » et de virus « fortement contagieux » sont mentionnés dans les échanges entre professionnels. Sept médecins sont arrêtés. La censure sur les réseaux sociaux aurait été très organisée dès le 30 ou 31 décembre : il suffisait alors d’écrire «cas de  pneumonie inconnue », « marché de fruits de mer de Wuhan » pour voir sa prose censurée.

Dr Ai n’aurait pas été arrêtée par la police mais elle a été convoquée et surveillée par sa direction à partir du moment où elle tenta d’alerter et de mobiliser tout le service de maladies infectieuses de son hôpital. Elle regretterait aujourd’hui de n’avoir pas alertée davantage de personnes, passant outre les réprimandes de sa direction. Elle compte parmi les morts  plusieurs de ses collègues soignants. Dr Ai n’en reste pas moins dans les mémoires le premier médecin qui a identifié le virus et a transmis une information cruciale - à notre connaissance relayée par Dr Li - étouffée par le régime chinois.

Et les journalistes ? Les voix qui s’élèvent sont aussitôt désignées comme « activistes ». Fang Bin et Chen Giushi font partie des journalistes arrêtés pour avoir dénoncé la mauvaise gestion de la crise sanitaire par le gouvernement chinois.  

Les études tronquées

Tous les scientifiques n’ont pas pris les informations de la Chine pour argent comptant. Toutefois  le nombre d’études dites « sérieuses » qui ont pris pour base de leur modélisation, les chiffres et cas de patients livrés par la Chine, interroge. « Les scientifiques croient en la bonne foi de leur communauté ; ce manque de recul est sidérant. Sous prétexte que leurs collègues sont excellents, les données communiquées forcément sous le contrôle de Pékin ont été prises comme parole d’évangile », remarque un politologue d’Oxford qui rappelle qu’aucun expert en géopolitique ou économie, n’a été aussi crédule avec la Chine.

Mais nombre d’études scientifiques sérieuses ont opté pour une modélisation sur Wuhan qui a pris en compte le déplacement de la population grâce à des données de localisation (via Internet) ; soit des estimations de cas avérés de cette simulation croisé aux chiffres Covid-19 communiqués par les autorités chinoises.

« La transmission auto-entretenue entre humains du nouveau coronavirus Covid-19 (précédemment dénommé 2019-nCoV) est la seule explication plausible à l’ampleur de l’épidémie à Wuhan. Selon les estimations, chaque personne infectée a transmis le virus à 2,6 individus (marge d’incertitude de 1,5-3,5) jusqu’au 18 janvier 2020, sur la base d’une analyse combinant nos estimations antérieures sur l'ampleur de l’épidémie à Wuhan à une modélisation informatique de ses éventuelles trajectoires. Cela signifie que les mesures de contrôle doivent bloquer bien plus de 60 % des transmissions pour pouvoir efficacement contenir l’épidémie », relève dans son rapport du 22 janvier 2020 l’Imperial College London. A cette date, nombre d’Etats dont la France auraient dû se mobiliser davantage, prendre des mesures, veiller aux stockages du matériel de protection, anticiper le nombre de lits de réanimation, le manque de ventilateurs….

Mais la Chine a elle-même pris ses premières mesures terriblement tardivement, le 23 janvier 2020. Une intervention trois semaines plus tôt aurait permis de diminuer le nombre de cas de 95%, selon des simulations scientifiques. Une intervention avec plus d’anticipation et moins de simulations aurait aussi pu modifier la flambée de la pandémie. Ces ombres chinoises seront de lourds fantômes lorsque le temps sera venu de faire des comptes et de réfléchir aux responsabilités de chacun.

A noter que mi-janvier, nos autorités pouvaient difficilement ignorer que les chiffres de contamination transmis par la Chine étaient sous-estimés. Dès le 25 janvier, la revue The Lancet, rapporte que le nombre de patients Covid-19 à Wuhan pourrait être de « 75 800 » et non de « 97 000 » selon les statistiques officielles chinoises.

L’OMS, la muette face à Pékin

Déjà mise en cause pour sa tardive alerte lors de l’apparition d’Ebola, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est sur la sellette. Elle a été informée tôt d’un cas de pneumonie inconnue ; dès le 31 décembre son bureau en Chine l’a mentionné. Elle entame une surveillance et publie un rapport le 5 janvier. Le 22 janvier, un comité d’urgence se tient mais l’OMS attendra le 30 janvier pour évoquer l’urgence sanitaire, sans guidance claire pour les Etats, et ne déclarera que le 11 mars l’épidémie de Covid-19, de pandémie. Ce n’est pas tout, l’agence onusienne a rendu un rapport fortement complaisant à l’égard de Pékin.

Le chef de l’OMS à Wuhan, Bruce Aylward a tenu des propos dignes d’un dignitaire du PCC sur l’action exemplaire de la Chine pour contenir le Covid-19. L’OMS n’a par ailleurs pas fait été du manque de transparence de pékin, ni remis en cause son retard qui a des conséquences sur la propagation du Covid-19 dans le pays ainsi qu’ailleurs dans le monde. La crédibilité de l’OMS est fortement entachée.

Le faux degré de contamination

On attend toujours un rapport de l’OMS qui ferait enfin la lumière sur le faux degré de contagion, communiqué par Pékin ! La Chine a menti sur le taux de degré de contagion ainsi que sur l’âge des patients.

Fermeture des arches d’animaux sauvages et fausse promesse chinoise

Depuis la fin février des scientifiques chinois contestent l’origine du Covid-19 sur le marché de Huanan à Wuhan. La Chine a cependant décidé d’interdire le commerce et la consommation d’animaux sauvages  (à l’origine du Sras en 2003) le 24 février. Cette interdiction existe en Chine depuis l’épidémie de Sras mais elle n’a jamais été respectée. La communauté scientifique comptait sur l’action plus ferme des autorités chinoises. Problème, le commerce d’animaux sauvages aurait déjà repris de sa vigueur ces jours-ci !

Nouvelle rumeur, « pas d’immunité » ?

En Chine, Global Times est la voix de Pékin, un quotidien nationaliste. Le média qui distille quelques révélations est un média d’informations à l’origine surtout économique Caixin mais est-ce une source à 100% fiable ? Comment échappe-t-il à la censure en ayant son siège à Pékin?

A Hong Kong, le South Morming China Post est un quotidien en anglais qui a longtemps été réputé pour son indépendance et ses articles ne manquent pas d’argumentation. Mais depuis 2015, il appartient à Alibaba dont le fondateur Jack Ma, parfois un peu critique envers les autorités tout en restant très proche du pouvoir, pour lequel il travaille au moins indirectement définissant lui-même son groupe, sorte d’Amazon chinois, comme d’abord  « entreprise de big data » comme il l’a expliqué au World Economic Forum (WEF) de Davos. Il y a cinq ans, le rachat du South Morning China Post avait suscité de vives protestions à Hong Kong alors que son ancien rédacteur en chef est décédé dans des circonstances mystérieuses. Nombre d’experts relaient ses informations parfois argumentées mais parfois aussi dénuées de tout fondement.

Récemment un article mettait ainsi en avant la nouvelle problématique de « cas Covid-19 » chinois guéris ou asymptomatiques qui ne seraient pas immunisés. A moins d’une mutation du virus ceci est improbable. Est-ce une propagande pour écarter tout nouveau cas qui mettrait à mal, la nouvelle narrative de Pékin d’une épidémie contenue ? Ou faut-il s’alarmer d’une mutation du virus ? L’article ne citait aucun expert et ne faisait référence à aucune étude scientifique.

La Chine veut faire taire les nouvelles critiques

Pour avoir un aperçu de la propagande chinoise, il suffit de consulter ces jours-ci le compte Twitter de l’Ambassade de Chine à Paris : «  Les pays asiatiques, dont la Chine, ont été performants dans leur lutte contre le Covid-19 parce qu’ils ont le sens de la collectivité et du civisme » ; « Lorsque l’épidémie a commencé à faire rage partout, c’est à la Chine que le monde entier a demandé de l’aide et non aux Etats-Unis, 'phare de la démocratie'...» Une rafale de tweets dans lesquels on perçoit à la fois la glorification du régime et le courroux de Pékin.

Dès le 15 mars, la Chine a changé de propagande, elle se veut donneuse de leçons, loue ses méthodes pour sortir de l’épidémie avec assurance et insistance. Le message de la Chine est aujourd’hui double depuis le 10 mars, lorsque Xi Jinping s’est rendu  pour la première fois en visite à Wuhan. Pékin soutient qu’elle a la situation sous contrôle et qu’elle est capable d’aider le monde, et surtout la seule puissance à l’être !

En interne la propagande est aussi celle du « tout sauf un virus chinois ». Pour Pékin, le virus est sorti d’un labo de l’Oncle Sam. « Cette thèse fonctionne très bien dans les esprits, car l’opposition est inexistante », se lamente une internaute d’origine chinoise installée aux Etats-Unis et qui correspond avec l’une de ses tantes résidentes à Shanghai. En France, en revanche, dans la situation de crise que nous traversons, on se passerait volontiers des messages moralisateurs de l’Ambassade de Chine sur Twitter. Quand le monde endeuillé retient son souffle, la Chine pourrait aider et se taire.

Titre et Texte: Cyril de Beketch et Virginie Jacoberger-Lavoué, Valeurs Actuelles, 31-3-2020, 18h53

Relacionados:

A censura contra Jair Bolsonaro

Coronavírus: fabricante de cigarros diz que pode ter vacina em junho

Atriz chilena pede desesperadamente ao governo do Chile que a tire de Cuba

'It can't be right': Wuhan residents say Chinese government is under-reporting coronavirus deaths

O inimigo invisível foi criado em laboratório? (TV italiana,2015!)

Uma imprensa livre na China poderia ter evitado a pandemia

[Meninos, eu vi] Coronavírus

Na pandemia, China quer calar o mundo como cala seus cidadãos

Covid-19 – números que intrigam

The president of the Italian Civil Protection Service stresses that these are deaths “withthe coronavirus and not from the coronavirus“

Corona virus: China's Propaganda Campaign in Europe...

A pandemia tem um culpado: a China